在中国古代，虎被赋予了神性。在古文献中，虎的威严被用来象征官方的权威和执法的无私，汉唐时期即有取虎之神威吉祥寓意，画虎于门首的做法。民间更是将虎视为有灵性的保护神，将虎英勇、正义、威严的品格及其生命力的象征融入建筑和各种器物之上。
枕着“老虎屁股”睡觉以避凶除恶
南朝就有“虎头作枕，辟厌恶”的记载，人们相信以虎为枕可以避凶除恶，去邪压惊。陶瓷虎枕分为虎形枕和虎纹枕。南越王博物院是全国收藏历代陶瓷枕最多的博物馆，约700件馆藏陶瓷枕中，有30余件与“虎”题材相关。
全国收藏历代陶瓷枕最多的博物馆是南越王博物院。约700件馆藏陶瓷枕中，有30余件与“虎”题材相关。 南越王博物院馆员李光辉告诉记者，早在南朝梁陶弘景《本草经集注》卷六虫兽三品“虎骨”条下就有“虎头作枕，辟厌恶”的记载。人们相信以虎为枕可以避凶除恶，去邪压惊。从目前的考古发现来看，最迟在秦汉时期已有虎枕，而以瓷为虎枕，当始于唐，盛于金，元以后逐渐减少使用。
李光辉说，陶瓷虎枕可分为虎形枕和虎纹枕。虎形枕是模仿老虎形状制成的寝具，因其形象多为伏卧状，又称伏虎形枕或卧虎形枕。早在自唐以后，兽形枕迅速发展，其中尤以虎枕最为典型。宋代在唐代兽形枕的基础上进行创新，并赋予新的寓意。传统圆雕技法也在此时被引入瓷枕的制作中，渐臻熟妙境地，为工匠塑造动物形体提供了尊龙凯时网址的技术支持。
金代虎形枕发展极盛，多以卧虎背部作枕面，对虎的外形进行处理，着意刻画虎头，尤其是又圆又大的眼睛和龇牙咧嘴的神态，将虎的身躯和尾巴大幅度地收缩，缩短四肢，肩、腹、腿、爪、尾等部位用笔墨画出，以线条或着色表现。烧制时所需的透气孔常设置在虎头的鼻孔位置，隐而不露，颇显制作者巧思。金人南下之后，真虎难得，虎形枕在一定程度上满足了其精神需要。
虎形枕的产地主要集中在黄河流域一带，如河北磁州窑、河南禹州扒村窑和钧台等，其中山西长治窑生产的虎枕是宋金时期艺术水平最高、传世量最大的。
南越王博物院院藏瓷枕中的虎形枕也以金代长治窑产品最多，均呈卧虎状，虎背平整内凹作枕面，枕面装饰题材丰富，以白地彩绘花鸟纹居多，也有诗文等装饰。
虎纹枕，是在枕面上以猛虎图案作为其主要装饰的枕。“瓷上绘画虎纹饰开创于宋而盛行于金代。瓷枕上的虎纹，以单只虎较为常见，且多有草木、树石为衬。目前，有确切出土地点的虎纹枕均见于河北省磁县，即磁州窑的中心区域，当为本地所生产。磁州窑虎纹瓷枕也是宋代瓷上虎纹的代表。”李光辉说，“老虎造型多作蹲伏状和悠闲状，造型准确传神，线条细润流畅，极具中国水墨味道和文人气质。”金代磁州窑绘画老虎多作趴伏状和行走状，其造型稚拙随意，画风粗犷质朴，整体给人以“粗放之气”的艺术风格和时代特点。
李光辉说，在民间，虎也寄托了对生命和生殖的崇高希望。直到今天一些地区仍有向新生婴儿或婴儿过“百岁”赠送虎形枕头或耳枕的习俗。
在民间老虎常被看作儿童的保护神
民间尤爱把虎看作儿童的保护神，让孩子穿虎头鞋、戴虎头帽，睡虎头枕，以求孩子长得虎头虎脑，健壮活泼。如广州博物馆馆藏的宋代磁州窑小虎、孙中山大元帅府纪念馆收藏的橙花缎猛虎镇五毒纹童服。
广州博物馆专家指出，中国古代虎被列为四方神之一。民间尤爱把虎看作儿童的保护神，让孩子穿虎头鞋、戴虎头帽，以求孩子长得虎头虎脑，健壮活泼。在人们心目中，虎几乎与龙同等重要。记者看到，馆藏的宋代磁州窑小虎形象俏皮可爱，仿佛能让人触摸到当时制作者的欢快心情。
明代许仲琳所著古典小说《封神演义》中，虎曾为姜子牙师弟申公豹、财神赵公明的坐骑。民间传说中人气很高的“八仙”也各有坐骑，吕洞宾骑青龙，何仙姑乘凤凰，韩湘子骑仙鹤，张果老骑驴，曹国舅骑狮，汉钟离骑麒麟，蓝采和骑象，而铁拐李的坐骑则是号称百兽之王的老虎。
广州博物馆收藏的清代木雕“铁拐李骑虎”图版中，铁拐李侧脸面带微笑，神态安详，一手似准备轻拍虎头催虎加速;老虎踏云穿行间似乎在扭头回望主人，虎须舒张，威猛之中有欣悦。人虎和谐，仿佛赶着去赴一场仙家之约。图版反面没有任何纹饰图案，只雕有一繁体“寿”字，传说八仙曾赴瑶台给西王母祝寿。这件木雕有仙人赐福、延年益寿的美好寓意。
据介绍，虎神在传统中被视为能驱妖镇宅，祛邪避灾，因此古时常以虎的兽面形装饰在青铜器、铺首、瓦当等器物上。此外，虎也经常以十二生肖的组合形式出现，如馆藏清代八卦纹十二生肖铜镜，将表示天与地、空间与时间的多种符号归于一起，寓意趋吉辟邪。
东汉应劭著《风俗通》记载：“虎者，阳物，百兽之长也。能噬食鬼魅……亦避恶。”因此人们常借猛虎之力驱毒避瘟。孙中山大元帅府纪念馆收藏有一件橙花缎猛虎镇五毒纹童服，民国时期制，童帽与童服上都绣有“猛虎镇五毒”图案：老虎居中，“五毒”周遭环绕。这是一个旧时孩童服饰中常见的装饰题材。
威猛的老虎常被作为善战勇武的象征
古文献中，虎的威严被用来象征官府的森严和执法的无私，汉唐时期即有画虎于门首的做法。如南越王墓出土的错金铭文虎节、龙虎并体玉带钩。
在大量的古文献中，虎的威严被用来象征官府的森严和执法的无私，汉唐时期即有画虎于门首的做法。南越王博物院馆员霍雨丰在《南越王墓的动物世界》专文中指出，南越王墓玉器中的虎总是跟在龙后面出现。如龙虎并体玉带钩，钩首是虎头，钩尾为龙头，龙虎双体并列，弯曲成s形，龙张口衔环，虎爪抓环，构成一幅龙虎争环的图景。
南越王墓出土的车驲虎节是迄今为止发现的唯一错金虎节，被誉为目前所见最美的虎形铜节。根据上面的铭文判断和制作风格等判断，它与楚文化有关。虎节长19厘米，最高处11.6厘米，最厚处1.2厘米。它用青铜铸成扁平板的老虎形状，虎身斑纹铸有弯叶形浅凹槽，内贴金箔片，双面共用60片。虎眼、虎耳均由细金片勾勒出。金片纯度高达97%以上。至于金片是怎样嵌入铜虎身体表面的，南越王博物院馆员黄巧好说有两种推测：一是所谓“模范法”，在模具中预留好凹槽，铸成后，再用金片嵌进去;二是在铸好的铜虎表面刻出凹槽，再嵌金片。
虎被视为武勇的象征，早在良渚时期，出土的玉钺上就有神人骑虎图像作为装饰。人们也常以之称誉军中勇猛善战的将士，如“虎士”“虎贲”。虎还常用来作为军器名称，例如武将的营幕称“虎帐”“虎幄”，遮护营垒的障碍物称“虎落”(“虎路”)，强弩的一种称“虎蹲弩”，明朝一种形体短粗的火炮称“虎蹲炮”。
“虎符”“虎节”也是这种传统的具体表现。“符”用来调兵，分为可以相互对接成完整形态的两半，一半在君王手中，一半在统兵将领手中，战时相合，平时分开。“节”就是单独一件，是一种证明官方身份的通行凭证文书。
霍雨丰说，螭是古代传说中的一种动物。螭纹早在商代开始就已出现，但其形态没有固定式样，近似于龙纹，若就细部而言，头和爪已不大像龙，而是吸取了走兽的形象，因此，有时也会称其为螭虎。南越王赵眜随葬有螭虎钮“帝印”。据史料记载，汉代皇帝的帝玺就是螭虎钮，因此这是赵眜僭越称帝的物证。此外，在南越王墓出土的玉剑饰上、玉佩等上，也能看到很多螭虎图案。
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